list
Заносит элементы массива в переменные.

Синтаксис :
list() - языковая конструкция (наподобие array()). Она присваивает перечисленным переменным значения элементов массива, причем первой переменной присваивается первый элемент массива, второй переменной - второй элемент и т.д.

compact
Упаковывает в массив переменные из текущего контекста.

Синтаксис :
array compact(mixed varname1 [, mixed $varname2, ...])

Функция compact() упаковывает в массив переменные из текущего контекста (глобального или контекста функции), заданные своими именами в varname1, $varname2 и т.д. При этом в массиве образуются пары с ключами, равными содержимому varnameN, и значениями соответствующих переменных.
Число аргументов может быть неопределенное.
Если в аргументе указано имя несуществующей переменной, он пропускается. Действие этой функции противоположно функции extract().

$a="Test string";
$b="Some text";
$A=compact("a","b");
// теперь $A===array("a"=>"Test string", "b"=>"Some text")

Почему же тогда параметры функции обозначены как mixed? Дело в том, что они могут быть не только строками, но и списками строк. В этом случае функция последнего перебирает все элементы этого списка, и упаковывает те переменные из текущего контекста, имена которых она встретила. Более того - эти списки могут, в свою очередь, также содержать списки строк, и т.д. Правда, последнее используется достаточно редко.

$a="Test";
$b="Text";
$c="CCC";
$d="DDD";
$List=array("b",array("c","d"));
$A=compact("a",$List);
// теперь $A===array("a"=>"Test", "b"=>"Text", 
          "c"=>"CCC", "d"=>"DDD")

extract
экспорт элементов массива в переменные.

Синтаксис :
void extract(array arr [, int extract_type] [, string prefix])

Эта функция производит действия, прямо противоположные compact(). А именно, она получает в параметрах массив arr и превращает каждую его пару ключ=>значение в переменную текущего контекста.

Параметр extract_type предписывает, что делать, если в текущем контексте уже существует переменная с таким же именем, как очередной ключ в arr. Он может быть равен одной из констант, перечисленных в следующей таблице:

Поведение функции extract в случае совпадения переменных EXTR_OVERWRITE Переписывать существующую переменную. EXTR_SKIP Не перезаписывать переменную, если она уже существует. EXTR_PREFIX_SAME В случае совпадения имен создавать переменную с именем, предваренным префиксом из $prefix. EXTR_PREFIX_ALL Всегда предварять имена создаваемых переменных префиксом $prefix.

По умолчанию подразумевается EXTR_OVERWRITE, т.е. переменные перезаписываются.

// Сделать все переменные окружения глобальными
extract($HTTP_ENV_VARS);
// То же самое, но с префиксом E_
extract($HTTP_ENV_VARS, EXTR_PREFIX_ALL, "E_");
echo $E_COMSPEC; 
// Выводит переменную окружения COMSPEC

Параметр prefix имеет смысл указать только тогда, когда вы применяете режимы EXTR_PREFIX_SAME или EXTR_PREFIX_ALL.